Шпинат как русская мечта

Вот вы с чем могли бы сравнить свою мечту? – С восходом солнца. С лепестками розы. С горными вершинами. Наши же сограждане в XIX веке все мерили шпинатом.

Мы и сами не можем понять, отчего это во множестве российских книг и наставлений постоянно натыкаешься на фразу «можно использовать вместо шпината». Чего только россияне не пытались выдать за это растение! Даже беглый поиск дает немалый список «замен»: крапива, щавель, мангольд, лебеда и т.п.  

Причем, популярность шпината в самых разных слоях и регионах российского общества просто поражает. Все начиналось еще с гимназического учебника ботаники. «Молодые листья окопника (лат. Sýmphytum) употребляются вместо шпината, а в тени воспитанные побеги – наподобие спаржи».

Автор «Лексикона городского и сельского хозяйства» (1838) тоже самое говорит уже о щавеле: «молодые его листья можно употреблять вместо шпината».

Выпущенный в том же году сборник «Сельский хозяин» рекомендует вместо шпината уже использовать лебеду: она «употребляется для соусов вместо шпината». Ну, не знаем. Вот уж меньше всего, что пришло бы нам в голову – это использовать лебеду для соусов.

Пособия по сельскому хозяйству дополняют тему неожиданными поворотами. «Листья мангольда употребляют как шпинат», - отмечает изданное в 1895 году «Руководство к разведению овощей».

А врачебные руководства советуют и вовсе странное – крапиву. Не то, чтобы мы ее не любили в виде молоденьких листков, но опять же «на соусы вместо шпинату»? Что за странное стремление?

И уж окончательно довершило это странное сравнение описание жизни русских переселенцев в Якутии в 1887 году. Да-да, вы угадали. Там они тоже нашли свой вариант шпината: «Листья щавеля русские употребляют вместо шпината».

Чем так очаровал россиян шпинат – полнейшая загадка. Особенно на фоне немалого количества дикоросов, которые традиционно употреблялись в пищу в России. Возможно, в какой-то момент шпинат стал модным символом высокой кухни, сравниваться с которой стало признаком хорошего тона.  

Любопытно, но не только россияне стали жертвами очарования шпината. Ведь рассказам о чрезвычайной пользе этого растения поддались и миллионы детей, смотревших мультик про морячка Попая.

В довоенной Америке огромной популярностью пользовался этот герой комиксов и мультфильмов, который ел огромное количество шпината. Создатель Попая, художник Элзи Сегар выбрал шпинат для популяризации здорового питания среди детей. В результате потребление этого продукта в США заметно возросло, а агрономы в знак благодарности поставили Попаю памятники в нескольких штатах.

Однако миф о чудодейственных свойствах этого растения оказался обидной ошибкой ученых. Но ведь, есть же какая-то тайна в этом всеобщем увлечении шпинатом в прошлом?